アルツハイマー病とは

アルツハイマー病は、1907年にドイツのアロイス・アルツハイマー博士によって報告された病気です。

日本人の認知症患者の半数以上はアルツハイマー病が原因と言われ、特徴ある症状として、激しい物忘れがあります。高齢になるほどかかりやすく、85歳以上で急増すると言われています。男性よりも女性に多い病気です。

アルツハイマー病は、脳にアミロイドβという特殊なタンパク質（異常物質）がたまって、老人斑（ろうじんはん）というシミができることから始まると言われています。これに加えて神経原繊維（しんけいげんせんい）変化という糸くず状の変化がそろうと、神経細胞が大量に消失して、病的な脳の萎縮が起こるのだといいます。側頭葉や頭頂葉の萎縮があると言われています。

これまでは、アミロイドβの蓄積がアルツハイマー病の直接の原因と考えられていましたが、現在では直接の原因ではないとされているようです。これは専門家の間では周知の事実のようですが、一般的にはそうではないようです。

さらにタウというタンパク質も神経細胞に蓄積し、神経細胞を破壊します。これらのことから、脳がやせて物忘れがひどくなると考えられています。記憶をつかさどる「海馬」は側頭葉にあります。

アルツハイマー病は、発症前の流れからみると3つの病期で進行すると考えられています。

1. 症状が認められない早期あるいは発症前の段階
2. 軽度認知障害（MCI）という中期の段階
3. アルツハイマー病による認知症

アルツハイマー型認知症の症状

以下のような症状が目立つようです。

• 記憶力の低下（初期では、高齢による物忘れと思われがち）
• 判断能力の低下（例：料理の仕方がわからなくなる、服がちぐはぐになる、部屋が片付けられなくなる）
• 失認、失行など見当識の障害（例：日付、今いる場所、トイレの前に立ってもドアがわからなくる）
• 意欲、注意力が低下する

以下のような様子が見てとれるようです。

• よく動くが、落ち着きがない
• 元気があるように見え、足が達者でしっかりと歩くが、道に迷う
• 昼の間に徘徊する
• 質問を繰り返す
• 質問に対し答えるさい、でたらめな内容を即答する
• 感情や人格が変化する

アルツハイマー型認知症の特徴

• おしゃべりで元気な認知症、いわゆる「元気ボケ」とも言われる
• 女性に多く、潜伏期間が10～20年と長い
• 進行するまで目立たず、年単位でゆるやかに進行していく